自助游是指以最省錢的方法背著包去旅行。自己設計路線，自己安排旅途中的一切，自由、主動、深刻、充滿艱辛和詩意，利用現代文明帶來的便捷，卻又不受商業的蒙蔽和束縛的旅行。自助旅游不是年輕人的專利，也不是省錢旅游的代名詞，而成為重要的旅游趨勢，無論老少，希望享受自由、深入、有特色旅游的人都會加入自助旅游的行列。
自助游是新興起的一種旅游方式，就比如自選商場，所有產品（服務）都明碼標價，由游人根據自身條件（包括時間、預算、身體狀況等等）自由選擇服務組合的旅游類型。旅游中所涉及的吃、住、行、游、購、娛，所有事情全由自己搞定，操作起來比較繁瑣，但卻擺脫了從前旅行社預先安排好的行程模式，更加隨心所欲，自由自在，充滿了多元化的個性元素。
最早的自助游是年輕人走出了第一步。他們渴望投入大自然的懷抱，享受旅行的快樂，但又付不起昂貴的費用，于是自己背起高過頭頂的背包。為了多玩些的地方，他們絕不輕意花錢，甚至會尋求在機場或車站過夜的可能性。他們通過自助游手冊，知道了如何在旅途中省錢的途徑和方法，對各地的住宿、交通、值得一去的地方也有所了解。他們搭順風車，住便宜旅店，跟人討價還價。從此自助游的概念開始興起。自助旅游的定義并非限定于一個人的旅行才可名為自助，即使三兩個好友同行彼此照應也可以說是自助旅游。
